피부에 바르는 연고나 크림을 처방받으면 “얇게 바르세요”라는 설명을 자주 듣습니다. 하지만 어느 정도가 얇은 양인지 판단하기는 쉽지 않습니다. 너무 적게 바르면 충분한 치료 효과를 얻지 못할 수 있고, 반대로 필요 이상으로 많이 사용하면 피부 자극이나 부작용 위험이 커질 수 있습니다.
특히 아토피 피부염이나 접촉성 피부염 등에 사용하는 스테로이드 연고는 적절한 양을 일정하게 바르는 것이 중요합니다. 이때 활용할 수 있는 기준이 바로 손가락마디단위(Fingertip Unit, FTU)입니다.
손가락마디단위 FTU란?
손가락마디단위란 피부에 바르는 약의 양을 쉽게 측정하기 위해 만든 기준입니다. 일반적인 튜브에서 연고나 크림을 짰을 때, 성인의 검지 끝에서 첫 번째 마디 주름까지 일자로 채운 양을 1 FTU라고 합니다.
표준적인 튜브 입구를 기준으로 1 FTU는 대략 0.4~0.5g에 해당합니다. 손가락과 튜브 입구의 크기에 따라 실제 무게에는 약간의 차이가 생길 수 있으므로, 정확히 0.5g으로 고정된 값이라기보다는 일상에서 활용하는 근사 기준으로 이해하면 됩니다.
1 FTU는 일반적으로 성인의 손가락을 포함한 손 전체 면적 약 두 개에 해당하는 피부를 덮는 양입니다. 단, 치료 부위와 제품별 사용 지시에 따라 실제 사용량은 달라질 수 있습니다.
연고를 FTU로 측정하는 방법
손가락마디단위 사용법은 간단합니다.
- 손을 깨끗하게 씻고 물기를 닦습니다.
- 연고 튜브를 성인 검지 끝부분에 댑니다.
- 손가락 끝에서 첫 번째 마디 주름까지 길게 짭니다.
- 이 양을 치료가 필요한 피부에 얇고 고르게 펴 바릅니다.
- 손을 치료하는 경우가 아니라면 사용 후 다시 손을 씻습니다.
피부를 강하게 문지를 필요는 없습니다. 치료 부위에 얇은 막이 형성될 정도로 부드럽게 펴 바르면 됩니다. 정상 피부까지 넓게 바르기보다는 의사나 약사가 안내한 환부를 중심으로 사용하는 것이 좋습니다.
성인의 부위별 FTU 사용량
다음 수치는 성인이 한쪽 신체 부위 전체에 국소 스테로이드제를 한 번 바를 때 참고할 수 있는 일반적인 양입니다.
| 신체 부위 | 1회 참고 사용량 |
|---|---|
| 한쪽 손 | 약 1 FTU |
| 한쪽 팔 | 약 3 FTU |
| 한쪽 발 | 약 2 FTU |
| 한쪽 다리 | 약 6 FTU |
| 얼굴과 목 | 약 2.5 FTU |
| 몸통 앞면 | 약 7 FTU |
| 등과 엉덩이 | 약 7 FTU |
예를 들어 피부염 부위가 성인 손바닥 네 개 정도의 넓이라면 약 2 FTU를 참고할 수 있습니다. 다만 팔이나 다리 전체가 아니라 일부에만 증상이 있다면 실제 병변의 넓이에 맞춰 양을 줄여야 합니다.
이 표는 어디까지나 일반적인 참고 기준입니다. 제품의 성분과 강도, 환자의 나이, 피부 상태 및 실제 치료 범위에 따라 적정량이 달라질 수 있으므로 처방받을 때 들은 설명과 제품 설명서를 우선해야 합니다.
연고 30g 한 통은 얼마나 사용할 수 있을까?
FTU를 알면 처방받은 연고가 치료 기간 동안 얼마나 필요한지 대략 계산할 수 있습니다.
예를 들어 성인이 한쪽 팔 전체에 국소 스테로이드제를 하루 한 번 바른다고 가정해 보겠습니다.
- 한쪽 팔: 약 3 FTU
- 성인 1 FTU: 약 0.4~0.5g
- 하루 사용량: 약 1.2~1.5g
- 7일 사용량: 약 8.4~10.5g
두 팔 전체에 하루 한 번 바른다면 7일 동안 약 16.8~21g이 필요하다는 계산이 나옵니다.
| 사용 부위 | 하루 1회 기준 | 7일간 예상 사용량 |
|---|---|---|
| 한쪽 손 전체 | 1 FTU | 약 2.8~3.5g |
| 한쪽 팔 전체 | 3 FTU | 약 8.4~10.5g |
| 양쪽 팔 전체 | 6 FTU | 약 16.8~21g |
| 한쪽 다리 전체 | 6 FTU | 약 16.8~21g |
※ 성인 1 FTU를 0.4~0.5g으로 가정한 예시입니다.
이 계산은 연고를 얼마나 준비해야 하는지 이해하기 위한 참고자료일 뿐입니다. 실제 사용량은 병변의 넓이, 연고의 제형, 처방된 사용 횟수에 따라 달라집니다.
연고가 예상보다 빨리 소모되거나 지나치게 오래 남는다면 사용량이 적절한지 약사에게 확인해 보세요. 처방된 횟수나 기간을 임의로 변경해서는 안 됩니다.
모든 연고에 FTU를 적용해도 될까?
FTU는 주로 피부에 바르는 스테로이드제의 사용량을 설명할 때 활용하는 기준입니다. 따라서 모든 연고에 똑같이 적용할 수 있는 절대적인 규칙은 아닙니다.
무좀약과 같은 항진균제는 증상이 있는 부위보다 조금 넓게 바르도록 안내되기도 하고, 여드름 치료제는 얼굴 전체에 완두콩 한 알 정도의 양을 사용하도록 지시되는 경우가 있습니다. 항생제 연고, 상처 연고, 진통 소염 겔 및 눈에 넣는 안연고 역시 제품마다 사용법이 다릅니다.
따라서 “연고는 무조건 1 FTU씩 바르면 된다”고 생각하면 안 됩니다. FTU는 필요한 양이 명확하지 않은 국소 스테로이드제를 사용할 때 유용한 기준이며, 다른 종류의 약은 제품 설명서나 의료진의 지시를 확인해야 합니다.
연고를 너무 적게 바르면 생기는 문제
스테로이드 연고의 부작용이 걱정돼 아주 소량만 묻히듯 바르는 사람이 많습니다. 그러나 필요한 양보다 지나치게 적게 사용하면 염증이 충분히 가라앉지 않아 치료 기간이 길어질 수 있습니다.
증상이 조금 좋아졌다고 임의로 중단했다가 다시 심해지는 과정을 반복하면 오히려 더 강한 약이나 긴 치료 기간이 필요해질 수도 있습니다. 국소 스테로이드제는 무조건 적게 바르는 것보다, 처방된 강도와 횟수 및 기간에 맞춰 적정량을 사용하는 것이 중요합니다.
많이 바르면 효과가 더 좋아질까?
연고를 두껍게 바른다고 해서 반드시 더 빠르게 낫는 것은 아닙니다. 특히 강한 스테로이드제를 넓은 부위에 장기간 사용하거나, 얼굴·사타구니·겨드랑이처럼 피부가 얇거나 접히는 부위에 과도하게 바르면 피부가 얇아지는 등의 부작용 위험이 커질 수 있습니다.
붕대나 비닐장갑 등으로 바른 부위를 덮으면 약의 흡수가 증가할 수 있으므로 의료진의 지시 없이 밀폐해서는 안 됩니다. 얼굴이나 눈 주위, 생식기 주변, 상처 또는 감염이 의심되는 피부도 임의로 사용하지 않는 것이 안전합니다.
보습제와 스테로이드 연고를 함께 사용할 때
아토피 피부염처럼 보습제와 스테로이드 연고를 함께 사용해야 하는 경우에는 두 제품을 바로 섞어 바르지 않는 것이 좋습니다. 보습제가 치료제를 희석하거나 정상 피부로 퍼뜨릴 수 있기 때문입니다.
NHS는 보습제와 스테로이드 크림 등 다른 피부 치료제 사이에 약 20~30분의 간격을 두도록 안내합니다. 어느 제품을 먼저 바를지는 치료 상황에 따라 달라질 수 있으므로 처방한 의사나 약사의 설명을 따르는 것이 가장 정확합니다.
보습제는 넓은 건조 부위에 충분히 사용할 수 있지만, 스테로이드 연고는 염증이 있는 부위를 중심으로 정해진 양만 사용해야 한다는 차이도 기억해 두세요.
예를 들어 샤워 후 보습제를 먼저 바르고 약 20~30분 기다린 다음 스테로이드 연고를 환부에 바르는 방법을 사용할 수 있습니다. 다만 모든 환자에게 동일한 순서가 적용되는 것은 아니므로 처방 시 별도로 안내받은 방법이 있다면 그 지시를 우선해야 합니다.
어린이도 성인과 같은 양을 사용해도 될까?
어린이는 신체 크기와 피부 특성이 성인과 다르므로 성인용 부위별 FTU 표를 그대로 적용하면 안 됩니다. 어린이에게 사용할 양은 나이, 체격, 치료 부위 및 약의 강도에 따라 달라집니다.
어린이용 FTU를 계산할 때도 약은 보호자의 성인 검지에 짜서 측정하지만, 실제 부위별 필요량은 성인보다 적습니다. 특히 영유아의 얼굴이나 기저귀가 닿는 부위는 약의 흡수가 증가할 수 있으므로 반드시 의료진이 알려준 양과 기간을 지켜야 합니다.
어린이 연령별 FTU 사용량 예시
어린이의 국소 스테로이드제 사용량은 나이와 신체 부위에 따라 달라집니다. FTU를 측정할 때는 일반적으로 보호자의 성인 검지를 기준으로 합니다.
다음은 소아의 신체 부위 전체에 바르는 경우의 참고량입니다.
| 연령 | 얼굴·목 | 한쪽 팔·손 | 한쪽 다리·발 |
|---|---|---|---|
| 생후 3~12개월 | 1 FTU | 1 FTU | 1.5 FTU |
| 1~2세 | 1.5 FTU | 1.5 FTU | 2 FTU |
| 3~5세 | 1.5 FTU | 2 FTU | 3 FTU |
| 6~10세 | 2 FTU | 2.5 FTU | 4.5 FTU |
자료: Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust, Topical steroids.
이 표는 해당 신체 부위 전체에 약을 바르는 경우의 일반적인 참고 기준입니다. 실제로는 피부염이 발생한 면적에 맞춰 사용량을 조절합니다.
특히 영유아는 피부 특성상 국소 스테로이드제 사용에 더 주의해야 하므로 약의 강도, 사용 부위 및 치료 기간을 의료진과 확인해야 합니다.
소아에게는 FTU 사용량뿐 아니라 해당 부위에 적절한 강도의 스테로이드제를 선택하는 것이 중요합니다.
연고 사용 전 확인해야 할 사항
연고를 바르기 전에는 다음 내용을 확인하는 것이 좋습니다.
- 정확한 제품명과 성분
- 하루 사용 횟수
- 바르는 신체 부위
- 한 번에 사용할 양
- 권장 치료 기간
- 얼굴이나 피부가 접히는 부위에 사용해도 되는지
- 보습제 등 다른 제품과 함께 사용할 때의 순서
같은 스테로이드 연고라도 강도가 서로 다를 수 있습니다. 포장에 적힌 성분 함량만 보고 강도를 직접 비교하기 어려운 경우도 있으므로 확실하지 않다면 약사에게 문의하는 것이 안전합니다.
이런 경우에는 진료가 필요합니다
연고를 정해진 방법대로 사용했는데도 증상이 계속 악화되거나, 진물·고름·심한 통증·열감이 나타난다면 피부 감염 가능성을 확인해야 합니다. 사용 후 심한 발진이나 부종, 물집, 호흡 곤란 같은 알레르기 증상이 발생한 경우에는 즉시 사용을 중단하고 의료기관의 도움을 받아야 합니다.
또한 처방된 기간이 지났는데도 계속 사용하고 싶거나, 넓은 부위에 장기간 발라야 하는 경우에는 임의로 연장하지 말고 의사나 약사와 상의하세요.
약사가 정리하는 핵심 내용
연고 사용량이 애매할 때 “손가락 끝에서 첫 번째 마디까지”를 기억하면 도움이 됩니다. 이 양이 약 1 FTU이며, 국소 스테로이드제를 바를 때 활용하는 대표적인 사용량 기준입니다.
다만 손가락마디단위는 모든 연고에 일률적으로 적용하는 방법이 아닙니다. 약의 종류와 강도, 환자의 나이, 바르는 부위에 따라 사용량이 달라질 수 있습니다. 가장 중요한 원칙은 무조건 얇거나 두껍게 바르는 것이 아니라, 제품별 지시와 처방에 따라 필요한 부위에 적정량을 사용하는 것입니다.
※ 이 글은 일반적인 의약품 정보를 제공하기 위한 것으로 개인의 진단이나 처방을 대신하지 않습니다. 실제 사용량은 제품 설명서와 의료진의 지시를 우선하세요.
참고 자료
- British Association of Dermatologists – Topical corticosteroids
- DermNet – Fingertip unit
- NHS – Emollients
- Eczema UK – Topical steroids
- Guy’s and St Thomas’ NHS — Topical steroids
이 글을 작성한 사람
약사 Annie
제약회사와 약국 현장에서의 경험을 바탕으로 의약품의 올바른 복용법과 사용법, 보관법을 알기 쉽게 정리하고 있습니다.
이 글은 영국피부과학회, DermNet 및 NHS의 국소 스테로이드제 사용 지침을 참고해 작성했습니다.
최종 검토일: 실제 검토한 날짜로 기재
※ 본 글은 일반적인 의약품 정보를 제공하며 개인의 진료나 처방을 대신하지 않습니다.
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