외이도염이나 중이염 치료를 위해 귀에 넣는 약을 처방받는 경우가 있습니다. 귀약을 실온이나 냉장고에 보관했다가 바로 사용하면서 갑자기 귀가 먹먹해지거나 주변이 도는 듯한 어지럼증을 경험하는 사람도 있습니다.
결론부터 말하면 차가운 귀약은 바로 넣기보다 용기를 손으로 감싸 체온과 비슷하게 만든 뒤 사용하는 것이 좋습니다. 차가운 액체가 귓속에 들어가면 평형감각을 담당하는 기관이 온도 변화에 자극받아 일시적인 어지럼증이나 메스꺼움이 발생할 수 있기 때문입니다.
차가운 귀약을 넣으면 왜 어지러울까?
귀는 소리를 듣는 기능뿐 아니라 몸의 균형을 유지하는 기능도 담당합니다. 귀의 가장 안쪽에 있는 내이에는 머리의 움직임과 자세 변화를 감지하는 전정기관과 반고리관이 있습니다.
한쪽 귀에 차가운 액체가 들어가면 양쪽 귀의 온도에 차이가 생기면서 내이의 액체 움직임에 영향을 줄 수 있습니다. 뇌는 이를 실제로 몸이나 머리가 움직인 것처럼 받아들여 주변이 빙글빙글 도는 듯한 어지럼증을 느낄 수 있습니다.
병원에서 평형기관의 기능을 확인할 때 외이도에 따뜻하거나 차가운 물 또는 공기를 넣어 안구 움직임을 관찰하는 ‘온도안진검사’를 시행하기도 합니다. 차가운 귀약을 넣었을 때 어지러운 것도 이와 비슷한 온도 자극의 원리로 설명할 수 있습니다.
미국 국립의학도서관의 MedlinePlus 귀약 복약 정보는 귀약을 사용하기 전 용기를 손으로 1~2분간 감싸 따뜻하게 하도록 안내합니다. NHS Wales 역시 차가운 귀약은 어지럼증을 일으킬 수 있으므로 손으로 용기를 데운 뒤 사용하도록 설명합니다.
귀약은 어느 정도까지 데워야 할까?
귀약을 뜨겁게 만들 필요는 없습니다. 냉기가 사라지고 체온과 비슷하게 느껴질 정도면 충분합니다. 일반적으로 다음 방법을 사용할 수 있습니다.
- 귀약 용기를 손바닥 사이에 둡니다.
- 양손으로 용기를 감싼 상태로 1~2분 정도 기다립니다.
- 냉장 보관했던 제품이라면 조금 더 오래 손으로 감싸 차가운 느낌을 줄입니다.
- 손등에 용기를 대어 지나치게 차갑거나 뜨겁지 않은지 확인합니다.
- 제품 설명에 따라 필요한 경우 용기를 흔든 뒤 사용합니다.
손으로 데우는 시간은 용기의 크기와 원래 보관 온도에 따라 달라질 수 있습니다. 정확히 몇 분을 맞추는 것보다 급격한 냉감을 줄이는 것이 핵심입니다.
전자레인지나 뜨거운 물로 데워도 될까?
귀약을 빨리 데우려고 전자레인지에 넣거나 뜨거운 물에 담가서는 안 됩니다. 약이 고르게 데워지지 않아 일부가 지나치게 뜨거워질 수 있고, 귓속 피부에 자극이나 손상을 줄 가능성이 있습니다.
높은 온도는 약 성분의 안정성에도 영향을 줄 수 있습니다. 메이요클리닉은 귀약을 체온 정도까지 손으로 데울 수 있지만 그보다 높은 온도로 가열하면 약이 분해돼 제대로 작용하지 않을 수 있다고 안내합니다.
따라서 귀약은 다음과 같은 방법으로 데우지 않는 것이 좋습니다.
- 전자레인지에 넣기
- 뜨거운 물에 담그기
- 드라이어 바람을 직접 쐬기
- 난방기나 전기장판 위에 올려놓기
- 햇빛이 강한 창가나 자동차 안에 두기
가장 간단하고 안전한 방법은 용기를 양손으로 감싸 체온을 전달하는 것입니다.
귀약 보관 방법도 바꿔야 할까?
사용 직전에 손으로 데우는 것과 평소 보관 방법은 별개의 문제입니다. 냉장 보관하도록 표시된 귀약은 계속 냉장 보관해야 하며, 실온 보관 제품은 제품에 표시된 온도와 장소를 지켜야 합니다.
차가운 귀약이 불편하다는 이유로 냉장 보관이 필요한 제품을 계속 실온에 두면 약의 안정성이 떨어질 수 있습니다. 반대로 모든 귀약을 냉장고에 넣는 것도 옳지 않습니다. 일부 제품은 냉동을 피하고 실온에서 빛과 습기를 피해 보관하도록 안내됩니다.
따라서 보관은 포장과 설명서에 표시된 방법을 따르고, 실제로 넣기 직전에 필요한 만큼만 손으로 감싸 냉기를 줄이는 것이 안전합니다.
귀약을 넣기 전 확인할 사항
귀약을 사용하기 전에는 제품명과 투여 부위를 먼저 확인해야 합니다. 안약과 귀약은 용기 모양이 비슷한 경우가 있어 혼동하기 쉽습니다. 귀약은 눈에 넣으면 안 되므로 라벨에 적힌 ‘점이용’, ‘귀에 사용’ 등의 표시를 확인하세요.
현탁액 형태의 귀약은 약 성분이 바닥에 가라앉을 수 있어 사용 전에 흔들어야 하는 경우가 있습니다. 그러나 모든 제품을 흔들어야 하는 것은 아니므로 제품 설명서를 확인하는 것이 좋습니다.
또한 처방받은 방울 수, 하루 사용 횟수와 치료 기간도 확인해야 합니다. 귀가 아프다고 정해진 양보다 많이 넣거나 증상이 좋아졌다고 항생제 귀약을 임의로 중단해서는 안 됩니다.
올바른 귀약 사용법
귀약이 귓속 치료 부위까지 잘 도달하도록 하려면 다음 순서를 참고하세요.
- 비누와 물로 손을 깨끗하게 씻습니다.
- 정확한 제품과 투여할 귀를 확인합니다.
- 귀약 용기를 손으로 1~2분간 감싸 냉기를 줄입니다.
- 설명서에서 지시한 경우 용기를 충분히 흔듭니다.
- 겉으로 흘러나온 분비물만 깨끗한 거즈나 휴지로 닦습니다.
- 치료할 귀가 위쪽을 향하도록 옆으로 눕거나 고개를 기울입니다.
- 처방받은 수만큼 귀약을 귓구멍에 떨어뜨립니다.
- 귀약 용기 끝이 귀나 손가락에 닿지 않도록 합니다.
- 필요한 경우 귓구멍 앞쪽의 작은 연골인 이주를 부드럽게 눌러 약이 들어가도록 합니다.
- 귀가 위를 향한 자세를 약 1~5분간 유지합니다.
제품에 따라 자세를 유지하는 시간이 다를 수 있습니다. MedlinePlus는 특정 항생제·스테로이드 복합 귀약을 넣은 후 약 60초 동안 자세를 유지하도록 안내하고, NHS Wales는 약이 흘러나오지 않도록 약 5분간 옆으로 누워 있도록 설명합니다. 따라서 처방받은 제품의 설명서를 우선하세요.
성인과 어린이는 귀를 당기는 방향이 다르다
귀약을 넣을 때 귓바퀴를 당기면 구부러진 외이도가 펴져 약이 안쪽으로 들어가는 데 도움이 됩니다. 일반적으로 성인은 귓바퀴를 위쪽과 뒤쪽으로 부드럽게 당깁니다.
어린이는 외이도의 구조가 성인과 다르기 때문에 귀를 뒤쪽과 아래쪽 방향으로 당기도록 안내되는 경우가 있습니다. 다만 기준 연령과 구체적인 방법은 제품 설명에 따라 다를 수 있습니다. 영유아에게 귀약을 투여할 때는 처방 당시 의료진에게 정확한 방법을 확인하는 것이 좋습니다.
아이에게 귀약을 넣을 때는 갑자기 움직이지 않도록 편안하게 눕히고, 용기 끝이 귓속을 찌르지 않게 주의해야 합니다.
면봉으로 귓속을 닦은 뒤 넣어도 될까?
귀약을 넣기 전에 외부로 나온 분비물을 깨끗한 거즈나 휴지로 가볍게 닦을 수는 있습니다. 하지만 면봉이나 손가락을 외이도 안쪽까지 깊게 넣어 닦아서는 안 됩니다.
면봉은 귀지를 더 안쪽으로 밀어 넣거나 염증이 있는 외이도 피부에 상처를 낼 수 있습니다. 고막이 손상된 상태에서는 추가적인 문제가 생길 수도 있습니다. 귀지가 많아 약이 들어가지 않는 것처럼 느껴진다면 직접 파내기보다 이비인후과에서 귀 상태를 확인받는 것이 안전합니다.
고막에 구멍이 있어도 귀약을 넣어도 될까?
모든 귀약이 고막 천공이나 환기관이 있는 귀에 적합한 것은 아닙니다. 특정 성분은 고막에 구멍이 있을 때 사용이 제한될 수 있지만, 반대로 고막 천공이나 환기관이 있는 중이염 치료를 위해 처방되는 귀약도 있습니다.
따라서 “고막에 구멍이 있으면 어떤 귀약도 사용할 수 없다”거나 “약국에서 산 귀약은 모두 괜찮다”고 단정하면 안 됩니다. 고막 천공, 귀 수술 또는 환기관 삽입 이력이 있다면 귀약을 사용하기 전에 반드시 의사나 약사에게 알리세요.
처방받지 않은 귀약이나 귀지 제거제를 임의로 넣는 것도 피하는 것이 좋습니다.
귀약을 넣은 뒤 어지러우면 어떻게 해야 할까?
차가운 귀약을 넣은 직후 잠시 어지럽다면 넘어지지 않도록 앉거나 누운 상태를 유지해야 합니다. 갑자기 일어나 걷거나 계단을 이용하지 말고, 증상이 가라앉을 때까지 기다리세요.
다음 사용부터는 귀약을 손으로 충분히 감싸 냉기를 줄인 후 넣는 것이 좋습니다. 그러나 귀약의 온도를 조절했는데도 심한 어지럼증이 반복되거나 오랫동안 지속된다면 단순한 온도 자극이 아닐 수 있으므로 진료가 필요합니다.
이런 증상이 나타나면 진료가 필요합니다
귀약 사용 중 다음과 같은 증상이 나타나면 사용을 계속하기 전에 의사나 약사에게 문의하세요.
- 심한 어지럼증이나 구토가 지속되는 경우
- 갑자기 청력이 떨어지거나 귀가 심하게 먹먹한 경우
- 귀 통증이나 부종이 점점 심해지는 경우
- 귀에서 피나 많은 분비물이 나오는 경우
- 심한 이명이나 균형 장애가 발생한 경우
- 발진, 얼굴 부종 또는 호흡 곤란이 나타나는 경우
- 정해진 기간 동안 사용해도 증상이 호전되지 않는 경우
특히 갑작스러운 청력 저하와 심한 어지럼증이 함께 나타난다면 신속하게 이비인후과 진료를 받는 것이 좋습니다.
약사가 정리하는 핵심 내용
차가운 귀약을 바로 넣으면 귓속의 평형기관이 온도 변화에 자극받아 일시적으로 주변이 도는 듯한 어지럼증이 나타날 수 있습니다. 귀약을 사용하기 전에는 용기를 손으로 1~2분 정도 감싸 냉기를 줄인 뒤 사용하는 것이 좋습니다.
전자레인지나 뜨거운 물로 귀약을 가열해서는 안 됩니다. 평소에는 제품에 표시된 보관 방법을 지키고, 사용할 때만 손의 체온으로 부드럽게 데우세요.
귀약을 넣은 후에는 치료할 귀가 위로 향한 자세를 제품 설명서에서 정한 시간 동안 유지해야 합니다. 고막 천공이나 귀 수술 이력이 있다면 임의로 귀약을 선택하지 말고, 사용할 수 있는 성분인지 의료진에게 확인하는 것이 중요합니다.
※ 이 글은 일반적인 의약품 정보를 제공하기 위한 것으로 개인의 진단이나 처방을 대신하지 않습니다. 귀약마다 투여량, 사용법과 보관 조건이 다를 수 있으므로 처방전과 제품 설명서를 우선하세요.
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